2 апреля с.г. жители отдаленной северо-западной провинции Бокас дель Торо начали региональную забастовку, заблокировав местные автодороги с помощью поваленных деревьев и баррикад из автомобильных покрышек. Цель акции — потребовать от правительства выполнения тех обещаний, которые оно сделало в ходе аналогичных протестов в сентябре прошлого года.
Население края добивается главным образом модернизации дорог и другой местной инфраструктуры. Фактическим хозяином в этих местах является Bocas Fruit Company (BFC), дочерняя компания мультинациональной банановой корпорации Chiquita, а в сам район из других частей Панамы можно попасть лишь самолетом или на корабле. Помимо прочего, местные жители требуют от властей строительства нового моста через реку Чангинола, который должен соединить городок Альмиранте на побережье Карибского моря с Чангинолой, наиболее крупным населенным пунктом этих мест, расположенным близ границы с Коста — Рикой. В настоящее время местным жителям приходится пользоваться железнодорожным мостом, который принадлежит BFC и весь обвешен плакатами, извещающими публику, что мост является эксклюзивной собственностью самой компании, и что компания не несет ответственности за жизнь и здоровье тех, кто пожелает воспользоваться мостом. «Мы устали от моста для перевозки бананов, «- говорит активист общины Элдис Баррет. — «Мы хотим мост для людей».
Пытаясь охладить накал страстей, вечером 2 апреля в регион прибыли несколько правительственных чиновников для ведения переговоров с бастующими. Уже на следующий день сторонам удалось договориться по некоторым позициям, а самое главное — закрепить эти договоренности в виде официального документа.
4, 5 и 6 апреля в этой же провинции почти 3500 рабочих банановых плантаций компании BFC — членов профсоюза работников банановой отрасли и смежных предприятий (SITRAIBANA) провели двухчасовые забастовки с требованием вернуться к еженедельному циклу вывоза листвы с банановых плантаций. Руководство профсоюза утверждает, что с тех пор как был введен двухнедельный график вывоза, рабочие банановых плантаций заметно потеряли в заработке. В свою очередь руководство компании BFC утверждает, что новый график — это попытка снизить себестоимость продукции и повысить качество плодов. Руководство профсоюза призвало к проведению акций протеста только после того, как руководство компании обьявило, что возврат к прежнему графику возможен только в случае ухудшения других условий труда. 6 апреля руководство профсоюза было вынуждено приостановить акции протеста, так и не добившись удовлетворения требований рабочих, но предупредило, что 1 мая будет проведено общее собрание членов профсоюза, которое проанализирует ситуацию и рассмотрит вопрос о проведении всеобщей стачки рабочих банановых плантаций.