Ещё две органические молекулы, по сложности сравнимые с простейшими аминокислотами, были найдены астрофизиками из Института радиоастрономии Макса Планка, университетов Кёльна и Корнелла близ центра Млечного Пути.
Учёные из Германии и США исследовали спектры излучения, приходящего от молекулярного облака Sagittarius B2, где активно формируются новые звёзды. Проанализировав 3700 спектральных линий, учёные обнаружили 36 таких, которые принадлежат к сложным органическим соединениям: этилформиату (C2H5OCHO) и н-пропилцианиду (C3H7CN). Первый относится к классу сложных эфиров, второй — к алкилцианидам или нитрилам. Оба близки по сложности к простейшей аминокислоте глицину.
Численное моделирование этой научной группы показало, что в межзвёздном пространстве могли образоваться и более сложные молекулы, даже аминокислоты (наличие которых означало бы возможность появления белков, а значит — и жизни). Более того, такое моделирование позволило также построить модели возможного появления столь сложных соединений. Учёные предполагают, что первые химические реакции происходили вследствие столкновения атомов и молекул газов. Поначалу короткие соединения могли оседать на частичках межзвёздной пыли, образуя так называемые функциональные группы. Затем они могли реагировать с другими такими же образованиями уже в ходе столкновения в космосе более крупных объектов (частичек пыли, небольших метеоритов и так далее).
«Нет какого-то конкретного предела длины для образования молекулы, поэтому мы ожидаем, что в скором времени найдутся и более сложные органические соединения. Надо только научиться их детектировать» , — признал Робин Гаррод из Корнелла. Так как молекул в космосе много, а интенсивность излучения сильно варьируется, то чем более сложным является соединение, тем больше времени нужно потратить на его поиск и идентификацию, поясняет журнал «Мембрана». Именно поэтому «выход» данного исследования был настолько мал были найдены «хозяева» лишь 40 линий из почти 4000. Впрочем, и такой результат лишний раз показывает, что жизнь в космосе могла сформироваться даже до появления планет.