Чилийская армия понесла самые крупные потери в мирное время за всю историю своего существования. На прошлой неделе три роты новобранцев во время перехода в Андах попали в сильнейший снежный буран. Большую часть солдат удалось спасти, однако 16 человек умерли от переохлаждения, а 29 до сих пор числятся без вести пропавшими. Президент Чили объявил общенациональный траур, а командующий сухопутными войсками назначил внутреннее расследование обстоятельств трагедии.
19 мая три роты 17 горнострелкового полка общей численностью 433 человека под командованием майора Патрисио Сереседа Труана начали 28-километровый марш-бросок на юге Андской гряды, в районе вулкана Антуко. Во время марша военнослужащие попали в снежную бурю и связь с ними была потеряна. Ветер, достигавший скорости 70 км/ч, нанес 3 метра снега. Большинство занесенных снегом солдат были новобранцами, призванными месяц назад, и практических навыков выживания в горах не имели. В течение трех дней о судьбе полка было ничего неизвестно, а власти ждали улучшения погоды, чтобы начать спасательную операцию. В субботу спасатели нашли в горном лагере 'Лос Баррос' 112 обмороженных, но живых новобранцев, которых эвакуировали в расположение полка вертолетами, где им оказали первую помощь. 16 военнослужащих официально объявлены погибшими. Их тела спасатели нашли на склонах, и в субботу состоялись похороны с оказанием погибшим всех воинских почестей. Еще 29 военных числятся без вести пропавшими, и шансы найти их живыми катастрофически малы: температура воздуха в горах держится на уровне 25 градусов мороза.
Инцидент в Андах обернулся для чилийских вооруженных сил самыми крупными потерями в мирное время за всю, почти 200-летнюю, историю существования. В субботу президент Чили Рикардо Лагос объявил трехдневный государственный траур. Он лично прибыл в район поисков и выразил соболезнование родственникам погибших. «Весь народ в этот трагический момент хочет, чтобы семьи солдат чувствовали поддержку и человеческое тепло, — сказал Лагос. — Я говорю это как отец, который понимает, насколько тяжело потерять сына». Солдатам, выжившим в горах, президент сказал, что те вели себя как герои и получили незабываемый опыт, который превратит их в лучших солдат чилийской армии. Гибель их сослуживцев президент сравнил со славной смертью экипажа шлюпа 'Эсмеральда', который 21 мая 1879, во время Тихоокеанской войны, дал бой перуанской эскадре.
Командующий сухопутными войсками Чили генерал Хуан Эмилио Чейре отправил в отставку троих старших офицером 17-го полка и приказал провести внутреннее расследование. Оказалось, что новобранцы не имели при себе специального снаряжения для защиты от низких температур. «При таких погодных условиях марша вообще не должно было быть, — возмутился генерал Чейре. — Это была самая страшная снежная буря за последние 30 лет. Офицеры, выведшие солдат из убежищ, — специалисты по ведению боевых действий в горах, и они должны были понимать это!»