Стихийные антиправительственные выступления в Туркмении были вызваны безразличием властей к проблемам населения, пострадавшего от сильного землетрясения, произошедшего 6 декабря прошлого года на западе республики, — сообщил 5 января Информационный центр по правам человека в Центральной Азии при московском Правозащитном центре «Мемориал». По данным правозащитников, первые акции протеста прошли 9 декабря в городе Казанджик Балканского велаята (области), где землетрясение привело к человеческим жертвам и разрушению более 60 процентов зданий. Официальные лица Туркмении, включая президента страны Сапармурада Ниязова, отказались публично признать факт разрушений, что привело к бездействию местных властей. Несколько сотен возмущённых жителей Казанджика провели демонстрацию, во время которой был сожжён портрет Ниязова и избит хоким — глава местной администрации. В первой половине декабря в городе Небитдаге, в той же области, от 200 до 300 человек приняли участие в антиправительственной манифестации с требованием отставки президента. Демонстранты сожгли несколько портретов Ниязова. Полиция разогнала манифестацию, жестоко избив многих участников протестов. По сведениям Информационного центра по правам человека в Центральной Азии, Комитет национальной безопасности Туркмении предпринимает все усилия к тому, чтобы не допустить распространения информации о происходящем в республике.